Heltec Automation ha reso disponibile sullo store ufficiale la serie RadioCore, la piattaforma hardware “quasi-system-level” che promette di semplificare lo sviluppo di dispositivi IoT wireless grazie a un design modulare e compatto.
Non si tratta più di un prodotto in anteprima: le pagine prodotto sono attive, con prezzi e possibilità di acquisto. La famiglia si articola in tre modelli principali, RC32, RC52 e RCC6, che condividono lo stesso form factor da 40,10 x 23,82 x 12,54 mm per appena 8,5 grammi, ma si distinguono per microcontroller e connettività radio.
Un “sistema” prima che una scheda
La filosofia di RadioCore è racchiusa in un concetto tanto semplice quanto efficace: separare l’unità di controllo principale dalle periferiche e dal modulo radio. Questo avviene tramite un connettore B2B (Board-to-Board) che permette di sostituire il “cervello” della scheda senza dover riprogettare l’intero dispositivo. In pratica, se un progetto richiede più potenza di calcolo si può passare da un modulo ESP32-C6 a un ESP32-S3, oppure optare per l’nRF52840 se la priorità è il basso consumo energetico, mantenendo intatti sensori, display e alimentazione.
Questa modularità si riflette anche nell’interfaccia fisica: RadioCore integra due file di pin header da 10 pin con passo 2,54 mm, accessibili da entrambi i lati della scheda, e supporta sia connessioni plug-in senza saldatura tramite header femmina SMD, sia la classica saldatura a foro passante. Ogni confezione include pin header, adesivi per i pin, connettore batteria SH1.252 e – nelle versioni con LoRa – l’antenna dedicata. La versione Kit aggiunge un cavo adattatore IPEX 4.0-SMA e la scheda adattatrice RD02G.
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Specifiche e configurazioni: c’è l’imbarazzo della scelta
Heltec non ha lesinato sulle opzioni. La serie RadioCore si articola in tre famiglie principali, ciascuna delle quali può essere equipaggiata con moduli radio opzionali:
- RC32: basata su ESP32-S3R8, con 8 MB di PSRAM integrata, Wi-Fi 2.4 GHz (802.11 b/g/n) e Bluetooth 5.0 LE. È la variante più “potente”, pensata per applicazioni che richiedono margine di calcolo per firmware complessi o funzioni aggiuntive. Supporta moduli opzionali SX1262 per LoRa e MM6108Q per Wi-Fi HaLow (802.11ah). Le varianti sono RC32 (base, senza moduli a lungo raggio), RC32-62 (con SX1262) e RC32-68 (con MM6108Q).
- RC52: basata su nRF52840 di Nordic Semiconductor, con 1 MB di Flash e 256 KB di SRAM, Bluetooth 5.0 LE e un focus maniacale sull’efficienza energetica. Ideale per dispositivi alimentati a batteria che devono restare attivi per mesi: il consumo in sleep è di appena 7 µA, mentre in trasmissione arriva a 164 mA a 22 dBm. La versione RC52-62 arriva con il modulo SX1262 già saldato on-board e non può essere equipaggiata con il modulo Wi-Fi HaLow.
- RCC6: basata su ESP32-C6, con 16 MB di Flash esterna, 512 KB di SRAM HP e 16 KB di SRAM LP, Wi-Fi 6 (2.4 GHz) e Bluetooth 5.0 LE. PUNTA a un equilibrio tra costo, funzionalità core e connettività. La versione base non include moduli a lungo raggio, mentre la RCC6-62 integra il modulo SX1262 per LoRa.
Tutti i modelli operano in un intervallo di temperatura da -30 a 80°C e possono essere alimentati via USB-C a 5 V, tramite pin header a 3,3 V oppure da batteria (3,3-4,2 V). A bordo non mancano USB 2.0, interfacce SPI, I2C, UART, PWM e, a seconda del microcontroller, CAN, I2S, PDM, QDEC e altro ancora.
Prezzi e disponibilità
La serie RadioCore è ora acquistabile sullo store ufficiale Heltec. I prezzi variano in base al modello e alla configurazione scelta:
- RCC6: da 8,90 a 15,90 dollari
- RC52: da 15,90 a 20,90 dollari
- RC32: da 9,90 a 27,90 dollari
Sono disponibili anche numerosi accessori, tra cui la scheda di espansione RD02G, la scheda sensori RD02, il kit RD01 per RC32, il kit RD-GB01 con LoRa e GNSS e il nodo mesh RD-GA01 con IMU a 9 assi, GNSS e LoRa.
Un ecosistema aperto, non un recinto chiuso
Uno degli aspetti più interessanti di RadioCore è la sua anima open-source. La piattaforma è compatibile nativamente con progetti come Meshtastic, MeshCore, Reticulum, APRS, WLED e Home Assistant. Questo significa che chi ha già esperienza con il mesh networking o con la domotica open-source può teoricamente mettere le mani su un’unità RadioCore e ritrovarsi in un ambiente familiare, senza dover riscrivere da zero il proprio stack software.
Heltec fornisce inoltre supporto per l’IDE Arduino, PlatformIO, ESP-IDF e MicroPython, con librerie dedicate per LoRa (Heltec ESP32 expansion library) e per il framework Wi-Fi HaLow, oltre a una serie di esempi di codice per le espansioni più comuni. Per la RC52 è disponibile l’HelTec nRF52 Framework, compatibile con PlatformIO.
Con un form factor compatto, un design modulare, prezzi competitivi e un ecosistema software aperto, RadioCore si candida a diventare un tassello importante per chi cerca una piattaforma wireless flessibile, lontana dalle logiche dei circuiti integrati monolitici e più vicina a un vero e proprio “LEGO” per l’IoT.
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