Un grande ombrello rossastro galleggia al largo di Cape Cod, nel Massachusetts. Sotto, una massa di tentacoli sottili e quasi trasparenti si estende per decine di metri. È la Cyanea capillata, conosciuta come medusa criniera di leone, la specie di medusa più grande del mondo. In questa primavera–estate 2026, le segnalazioni lungo la costa del New England sono aumentate in modo anomalo, costringendo bagnini e autorità portuali a moltiplicare gli avvisi.
Il diametro dell’ombrello può raggiungere circa 1 metro, ma i tentacoli sono la caratteristica più impressionante: possono superare 30,5 metri, più lunghi di un tram cittadino o di due autobus urbani messi in fila. Lo Smithsonian Ocean registra l’esemplare più grande mai misurato, con una lunghezza complessiva di 36,5 metri dalla sommità all’estremità dei tentacoli. Il colore varia dal giallo-arancio al rosso scuro, intensificandosi con la crescita.
Oggi Amazon è pieno di offerte.
Scopri le occasioni più convenienti prima che i prezzi cambino.
La medusa più grande del mondo arriva a ridosso della costa
La criniera di leone vive normalmente nelle acque fredde dell’Atlantico settentrionale, del Pacifico settentrionale e dell’Artico. La sua presenza nel New England durante la tarda primavera e l’estate non è una sorpresa. Tuttavia, quest’anno le densità osservate al largo di Cape Cod sono state definite eccezionalmente elevate dalla Sandwich Marina. Un episodio simile si era verificato nel 2020. Le prime segnalazioni sono arrivate a maggio, e a metà giugno le autorità portuali hanno registrato una concentrazione insolita vicino alla riva.
Le meduse si muovono contraendo l’ombrello, ma sono in gran parte trasportate da correnti, maree e vento. Questi fattori possono accumulare molti esemplari in baie, porti e tratti di costa, rendendo improvvisamente visibile una presenza che al largo resta nascosta. La Capitaneria di porto di Sandwich indica anche la temperatura dell’acqua e la disponibilità di cibo tra i fattori che potrebbero aver favorito l’aumento. Le popolazioni di meduse oscillano naturalmente da un anno all’altro, ma la vicinanza alla spiaggia rende il fenomeno più pericoloso per i bagnanti. A fine giugno, alcuni nuotatori erano già stati punti a South Boston, dove un tratto di spiaggia è stato temporaneamente limitato.
Pubblicità
Cosa fare in caso di puntura
La puntura della medusa criniera di leone provoca dolore, bruciore, arrossamento e irritazione. Sebbene i casi mortali siano rari, il contatto con una superficie estesa o la sensibilità individuale possono aggravare la reazione. I tentacoli urticanti mantengono il loro potere anche dopo che la medusa è finita sulla sabbia: non toccare gli esemplari arenati o frammenti di tentacolo. In caso di puntura, le autorità raccomandano di sciacquare la zona con acqua calda, rimuovere i tentacoli con una pinzetta (senza usare le mani nude) e segnalare l’accaduto ai bagnini. In presenza di sintomi estesi o difficoltà respiratorie, è necessario ricorrere immediatamente a cure mediche.
La medusa più grande del mondo non ha conquistato Cape Cod: in quelle acque vive già da sempre. Quest’anno, però, correnti e condizioni marine l’hanno portata sotto gli occhi – e qualche volta sulla pelle – di molte più persone. Ammirarla da lontano resta il modo migliore per apprezzarne le dimensioni. Trenta metri di tentacoli sono già una distanza piuttosto convincente.
Partecipa alla discussione