L’ondata di calore che ha colpito l’Inghilterra nelle ultime settimane ha regalato un’inaspettata finestra sul passato. Il prato antistante Chatsworth House, nel Derbyshire, si è seccato al punto da rivelare il disegno di un giardino seicentesco scomparso da quasi tre secoli. Curve, volute e aiuole simmetriche sono riapparse tra l’erba ingiallita: è il Great Parterre, realizzato alla fine del Seicento per il primo duca di Devonshire e ricoperto appena trent’anni dopo.
Uno spettacolare parterre barocco lungo 144 metri
Il giardino si estendeva lungo la facciata meridionale di Chatsworth House, occupando uno spazio enorme: 144 metri di lunghezza per 69 di larghezza. Costruito intorno al 1699, seguiva la moda dei parterre formali, dove sentieri e aiuole si piegavano a una geometria rigorosa. Intorno al 1730 il terzo duca decise di cambiare gusto: il Great Parterre venne coperto e sostituito da un nuovo disegno. Da allora la sua forma era conservata solo in documenti e incisioni storiche, come una veduta del 1709 di Leonard Knyff e Johannes Kip.
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Sotto il prato non sono rimasti resti fisici del vecchio impianto. Il disegno è diventato visibile grazie al diverso comportamento dell’erba durante la siccità. Nei punti che corrispondono agli antichi sentieri e aiuole, le radici sono più corte: quando il terreno si asciuga, quella parte di erba si secca più rapidamente, creando un contrasto di colore che ricalca le forme del giardino precedente. Lo spiega il Chatsworth House Trust, che ha pubblicato le immagini del fenomeno. Si tratta di un evento temporaneo: con il ritorno delle piogge il prato tornerà uniforme e il parterre scomparirà di nuovo.
La tenuta ha registrato temperature fino a 30 °C tra maggio e luglio, con un 33% di ore di sole in più e un 32% di precipitazioni in meno rispetto alla media del Derbyshire. Nel luglio 2022 a Chatsworth si erano toccati i 38,1 °C, il valore più alto mai registrato sul posto (il precedente record del 1911 era di 34,4 °C). Per far fronte a primavere sempre più soleggiate e periodi asciutti più lunghi, i giardinieri stanno aumentando la materia organica nel suolo, per trattenere meglio l’umidità e assorbire le piogge intense. Il Great Parterre ha aspettato quasi trecento anni per tornare visibile. Il prato, invece, ha meno tempo.
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