Un episodio di crudeltà inaudita ha sconvolto la comunità di Yeadon, nel West Yorkshire (Regno Unito), dove un riccio femmina è stato deliberatamente ricoperto con vernice spray di colore giallo e blu – i colori del Leeds United – fino a provocarne la morte dopo una settimana di agonia. La polizia del West Yorkshire ha arrestato quattro persone, di età compresa tra 15 e 44 anni, con l’accusa di aver causato sofferenze non necessarie a un animale protetto, violando l’articolo 4 del Welfare of Animals Act 2006. I sospettati sono stati rilasciati su cauzione in attesa del completamento delle indagini.
La scoperta e il salvataggio
Una residente ha rinvenuto il piccolo mammifero nel proprio giardino, completamente ricoperto da uno strato denso di vernice a base d’olio. Gli aculei erano incollati tra loro, impedendo all’animale di raggomitolarsi a palla per difendersi dai predatori. Inoltre, le esalazioni tossiche della vernice hanno causato gravi difficoltà respiratorie. Il riccio, ribattezzato Honey, è stato immediatamente portato al rifugio Prickly Pigs Hedgehog Rescue di Otley, dove la responsabile Diane Cook e il suo staff hanno tentato di salvarlo. Hanno strofinato ogni singola spina per rimuovere la vernice e somministrato antidolorifici, ma la sostanza – simile a un’emulsione stradale – aveva risparmiato solo il musetto, la pancia e le zampe, segno di un gesto deliberato. Nonostante le cure, Honey è morta dopo una settimana a causa delle complicazioni.
Un gesto grave per una specie già vulnerabile
L’aggressione assume contorni ancora più gravi considerando lo stato di conservazione dei ricci in Gran Bretagna. La specie è inserita nella Lista Rossa nazionale come vulnerabile all’estinzione. Secondo il rapporto sullo stato dei ricci nel Regno Unito, la popolazione ha subito un crollo verticale: calo del 30% nelle aree urbane e fino al 50% in quelle rurali dall’inizio del secolo. Ogni esemplare è prezioso per la sopravvivenza della specie, e atti come questo aggravano ulteriormente la situazione.
Le indagini e l’appello della polizia
Le indagini sono condotte dalla squadra anticrimine rurale e contro la fauna selvatica della polizia del West Yorkshire. Gli inquirenti hanno rinnovato l’invito a chiunque abbia informazioni utili a contattare il numero 101 o l’associazione benefica Crimestoppers. La polizia ha sottolineato la gravità del reato e l’importanza di denunciare episodi simili per proteggere gli animali selvatici.
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La morte di Honey ha suscitato indignazione in tutto il Regno Unito, riaccendendo il dibattito sulla tutela degli animali e sulla necessità di pene più severe per i maltrattamenti. Il caso dimostra come la crudeltà umana possa avere conseguenze devastanti su creature indifese, già messe a dura prova dai cambiamenti ambientali e dall’urbanizzazione.
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